Gol Raphinha dan Robert Lewandowski dalam kemenangan 2-1 atas Real Betis, Kamis (2/2) dini hari WIB membuat Barcelona menjauh dari kejaran pesaingnya di puncak klasemen La Liga. Tim berjuluk Blaugrana itu unggul delapan poin dari Madrid di posisi kedua.
Kini, Xavi Hernandez menjaga peluang memenangkan gelar LaLiga pertamanya sebagai pelatih, setelah delapan kali juara saat masih aktif sebagai pemain Barcelona. Sang pelatih pun mengaku puas dengan penampilan anak asuhnya pada laga itu. Dia melihat ada peningkatan pesat dari timnya setelah laga melawan Girona akhir pekan lalu yang juga diakhiri kemenangan 1-0.
"Saya pikir kami memiliki permainan yang bagus. Kami memainkan permainan yang hebat di tempat yang sangat sulit untuk datang. Saya sangat senang bukan hanya untuk hasilnya tetapi untuk cara kami bermain, kami telah banyak berkembang dari permainan melawan Girona," kata Xavi.
Rapinha yang menggantikan peran Ousmane Dembele yang cedera membayar kepercayaan Xavi dengan penampilan yang memikat di laga itu. Raphinha membuat Barcelona unggul pada menit ke-65.
Sementara Lewandowski yang kembali setelah larangan tiga pertandingan liga, mencetak gol kedua pada 10 menit pertandingan tersisa di waktu normal. Real Betis memperkecil ketinggalan lewat gol bunuh diri Jules Kounde pada menit ke-85.
Xavi secara khusus memberi pujian untuk Raphinha. Pemain asal Brasil tersebut berada di bawah tekanan setelah awal kariernya di Camp Nou tak berjalan mulus. Penampilan luar biasa Dembele telah membatasi menit bermain Rapinha sejak kepindahannya dari Leeds United musim panas lalu.
"Raphinha bagus, tidak hanya untuk golnya tapi juga kinerja bertahannya. Dia pemain yang dikritik, namun dia melakukan banyak hal dan kami sangat menghargainya," kata Xavi. (AFP/OL-12)
