PELATIH Timnas Inggris Gareth Southgate memuji penampilan Marcus Rashford yang menjadi bintang kemenangan saat mengalahkan Wales dengan skor 3-0 pada laga terakhir Grup B Piala Dunia 2022, Rabu (30/11) dini hari WIB. Southgate menilai Rashford menampilkan versi yang berbeda di Piala Dunia 2022 dengan Piala Eropa 2020 yang menjadi masa kelam karier pemain Manchester United itu.
Dua gol dari Rashford dan satu dari Phil Foden di Stadion Ahmed bin Ali memastikan Inggris menjuarai Grup B dan lolos ke babak 16 besar untuk melawan Senegal yang berstatus runner-up Grup A.
Rashford sempat dihujat oleh penggemar Inggris setelah gagal melakukan tendangan penalti melawan Italia di final Piala Eropa 2020 yang digelar tahun lalu. Dia bahkan menerima pelecehan rasis di media sosial.
Performa Rashford juga menurun pada musim lalu dan nyaris dilepas MU. Namun, pelatih MU Erik ten Hag membangkitkan performa Rashford. Penampilan penyerang MU itu membuat dia dipanggil ke timnas Inggris.
Pemain berusia 25 tahun itu menjawabnya dengan mencetak tiga gol di Qatar di fase grup. Southgate melihat bomber MU itu telah jadi sosok yang berbeda di skuad The Three Lions.
Tiga gol itu membuat Rashford bersaing di jajaran atas daftar pencetak gol terbanyak Piala Dunia, yang dihuni Cody Gakpo, Enner Valencia, hingga Kylian Mbappe.
"Ini merupakan tantangan untuk dirinya. Saya pergi dan menengoknya di musim panas dan mengobrol panjang lebar dengannya. Dia memiliki beberapa gagasan yang jelas tentang hal-hal yang dia rasa perlu dia pikirkan dan lakukan," kata Southgate.
Baca juga: Rashford Optimistis Inggris Bisa Tampil Lebih Baik Lagi
Southgate yakin timnya mampu mengalahkan runner-up Grup A Senegal di babak 16 besar pada Senin (5/12). Dia memperingatkan agar pemainnya tidak meremehkan juara Piala Afrika 2022 itu.
Southgate mengungkapkan telah mengamati Senegal beberapa bulan lalu sebelum Piala Dunia 2022 berlangsung. Southgate akan mewaspadai ancaman skuad asuhan Aliou Cisse yang memiliki organisasi permain yang baik dan materi pemain yang berkualitas.
"Saya melihat mereka melawan Iran di Wina pada September. Mereka sangat terorganisasi, punya banyak pemain yang bagus, banyak dari mereka bermain di liga-liga besar Eropa," ucap Southgate.
Southgate menyadari ekspektasi terhadap dia dan timnya meningkat di babak 16 besar. Namun ia menegaskan timnya akan siap mengatasi tekanan dan memberikan permainan terbaik untuk penggemar Inggris.
"Ekspektasi sekarang akan meningkat, karena kami memberikan malam yang luar biasa kepada semua orang di rumah, jadi kami harus mengatasinya," tuturnya.(AFP/Talksport/OL-5)
