PERELI Qatar Nasser Al Attiyah pada Minggu (15/1) meraih titel juara Reli Dakar untuk kelima kalinya setelah ajang balap ketahanan itu merampungkan etape terakhirnya di Dammam, Arab Saudi.
Pembalap 52 tahun dari tim Toyota itu mempertahankan gelar juaranya setelah memenangi tiga etape pada Dakar edisi kali ini dan mengantongi keunggulan satu jam 20 menit dari pebalap Prancis Sebastien Loeb dari tim BRX, yang juga finis runner-up pada tahun lalu di belakang Al-Attiyah, demikian laman resmi Dakar.
Al Attiyah mulai mengambil alih pimpinan klasemen kategori mobil setelah etape ketiga, dan membangun jarak yang cukup jauh dari rival-rivalnya pada pekan pertama.
Kemudian setelah jeda, sang pembalap yang juga atlet menembak Olimpiade itu menjalankan strategi bermain aman pada pekan kedua untuk mempertahankan keunggulannya di klasemen.
Loeb, juara dunia reli sembilan kali, berusaha mati-matian untuk merebut titel pertamanya di Dakar dan mampu membuat rekor dengan enam kemenangan etape beruntun pada paruh kedua.
Baca juga: Benavides Rebut Etape Terakhir untuk Juarai Reli Dakar
Namun pembalap 48 tahun asal Prancis itu sudah kehilangan waktu cukup banyak pada bagian pertama reli.
Dua rival utama Al Attiyah dan Loeb yaitu Carlos Sainz dan Stephane Peterhansel gagal menyelesaikan balapan karena mengalami kecelakaan.
Al Attiyah sebetulnya finis kedelapan pada etape 14 dari Al-Hofuf ke Dammam, kehilangan waktu hanya lima menit 41 detik dari rekan satu tim Loeb, Guerlain Chicherit yang mencatatkan waktu tercepat pada tahapan khusus (special stage) sejauh 136 kilometer hari ini.
"Kami baru saja finis dan saya sangat senang," kata Al-Attiyah, yang juga juara pada 2011, 2015, 2019 dan 2022 itu.
"Ini adalah Dakar yang sulit bagi semua orang. Mempertahankan titel saya ini sungguh gila. Saya sangat senang bisa menang lima kali."
Juga mengendarai Toyota, Lucas Moraes dari tim Overdrive berhak atas perunggu.
Giniel De Villiers dan Henk Lategan finis lima besar di saat empat mobil Toyota mendominasi papan atas klasemen. (Ant/OL-16)
