PEMBALAP Prancis Sebastien Loeb 'menggila' saat-saat akhir Reli Dakar 2023 yang berlangsung di Arab Saudi. Pada etape 13 sejauh 164 kilometer, Sabtu (14/1), Loeb menjadi pembalap tercepat di kategori mobil.
Ini menjadi etape ketujuh atau yang keenam secara beruntun yang dimenangi Loeb di edisi Reli Dakar 2023. Setelah memenangi etape 4, Loeb menyapu bersih kemenangan sejak etape 8 hingga etape 13.
Hal ini membuat Loeb menjadi pembalap dengan kemenangan beruntun terpanjang dalam satu edisi Reli Dakar. Rekor sebelumnya dipegang pembalap legendaris Finlandi, Ari Vatanen yang meraih lima kemenangan beruntun di Reli Dakar 1989.
Loeb menyelesaikan etape 13 dengan waktu 2 jam 26 menit 17 detik. Nasser Posisi dua ditempati pembalap Qatar Nasser Al-Attiyah yang terpaut 5 menit 28 detik disusul pembalap Swedia Mattias Ekstrom di posisi tiga.
"Ini luar biasa. Memecahkan rekor bukanlah target saya karena saya hanya ingin mempertahankan posisi dua klasemen," jelas Loeb.
Kemenangan beruntun di enam etape terakhir memang belum cukup membawa Loeb menduduki puncak klasemen pembalap. Saat ini, Loeb masih berada di peringkat dua dengan total waktu 45 jam 9 menit 52 detik. Ia terpaut 1 jam 21 menit 42 detik dari Al -Attiyah yang masih menduduki posisi puncak. Dengan sisa satu etape yang akan berlangsung Minggu (15/1), hampir bisa dipastikan Al-Attiyah akan menjadi juara Reli Dakar 2023 atau yang kelima kali sepanjang kariernya.
Berbeda dengan kategori mobil, pesaingan ketat untuk menjadi juara kategori sepeda motor masih akan terjadi hingga etape terakhir besok. Pembalap Argentina, Kevin Benavides menjaga asa untuk merebuut gelar juara setelah memenangi etape 13.
Kemenangan ini membuat Benavides baik ke posisi dua klasemen pembalap. Ia hanya terpaut 12 detik dari pembalap Australia Toby Price yang berada di posisi puncak. Pembalap Amerika Serikat, Skyler Howes yang berada di posisi tiga juga masih berpeluang besar menjadi juara karena hanya terpaut 1 menit 31 detik dari Price. (AFP/OL-15)
