VIRGIN Galactic sukses menerbangkan peumpang berbayar pertama ke luar angkasa, Kamis (29/6). Raihan itu mengembalikan perusahaan milik Richard Branson itu kembali ke jalur persaingan penerbangan luar angkasa swasta.
Perwira Angkatan Utara Italia mengibarkan bendera dan melihat ke luar jendela untuk melihat Bumi saat berada dalam kondisi tanpa bobot selama beberapa menit di ketinggian 85,1 kilometer di atas permukaan laut.
"Perjalanan yang sangat indah," ujar Kolonel Walter Villadei kepada wartawan sembari menambahkan dirinya sangat menikmati melihat kontras antara hitamnya luar angkasa dan planet Bumi yang indah.
Baca juga: Setelah Terhenti Selama Dua Tahun, Virgin Galactic Kembali Mengangkasa
Misi yang diberi nama Galactic 01 itu dimulai ketika sebuah kapal raksasa terbang dari landasan Spaceport America, New Mexico sekitar pukul 08.30 waktu setempat atau 21.30 WIB.
Pesawat itu kemudian terbang ke ketinggian tertentu selama 40 menit sebelum melepaskan pesawat yang diberi nama VSS Unity melayang ke luar angkasa dengan kecepatan hampir Mach 3.
Villadei berada di dalam kabin VSS Unity bersama Letnan Kolonel Angelo Landolfi dari Angkatan Udara Italia, Pantalone Carluci dari Biro Penelitian Nasional Italia, dan Colin Bennett dari Virgin Galactic.
Baca juga: Virgin Galactic Tunda Penerbangan Komersial Luar Angkasa
Selain itu ada dua pilot di VSS Unity dan dua pilot di pesawat pengangkut.
Penerbangan ini terjadi hampir dua tahun sejak pendiri Virgin Galactic Richard Branson melakukan perjalanan ke luar angkasa dalam penerbangan uji coba. (AFP/Z-1)
